Un peu d'histoire

L'histoire et les origines de la violette africaine sauraient certainement en surprendre beaucoup. On croit connaître cette plante qui est la plus répandue dans les maisons à travers le monde, mais détrompez-vous, on ne la connaît pas vraiment. C'est ce dont je me suis rendu compte durant mes recherches pour écrire un livre sur ce sujet. J'ai découvert plus qu'une simple petite plante enfouie au fin fond des forêts tropicales d'Afrique centrale. Un pays regorgeant de richesses incroyables et qui pourtant, sont consumées par l'homme et son pouvoir de contrôle absolu sur cette nature qui trouve le moyen de nous faire savoir que nous sommes trop avares de ses trésors. Mais malgré la puissance de cette nature qui l'entoure, l'homme réussi à détruire toute cette abondance sans penser au lendemain.

Entre les années 1858 et 1893, plusieurs explorateurs de différentes provenances ont fait la découverte de la violette africaine en Tanzanie et au Kenya. Un peu plus d'une vingtaine d'espèces ont été répertoriées à l'époque. Celui qui en 1892, fut en mesure d'exporter des spécimens suffisamment en bon état pour que l'on puisse la classifier sous une famille et lui donner un nom fut, le baron Walter von St. Paul-Illaire, issu d'une famille qui s'intéresse de près à la botanique. Il envoie ses spécimens à son père, Ulrich Le Tanneux von St.Paul-Illaire, président de la Société de dendrologie d'Allemagne. On donna le non botanique Saintpaulia à la violette africaine en l'honneur du baron Walter von St. Paul.

C'est Hermann Wendland, maître jardinier, taxonomiste et directeur des Jardins botaniques royaux de Herrenhaussen à Hanovre en Allemagne qui écrit la première description de la plante.